ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാന്‍ മെസ്സി; ഫൈനല്‍ ലക്ഷ്യമിട്ട് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്‍ജന്റീന

ഫുട്‌ബോള്‍ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ സെമിഫൈനലില്‍ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്‍ജന്റീന ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാനൊരുങ്ങുമ്പോള്‍, തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറില്‍ ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കാന്‍ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ് അര്‍ജന്റീന ക്യാപ്റ്റന്‍ ലയണല്‍ മെസ്സി. അറ്റ്‌ലാന്റയിലെ വമ്പന്‍ പോരാട്ടത്തില്‍ ഇങ്ങനൊരു കൗതുകം കൂടി കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ട്.

രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി അര്‍ജന്റീനയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുകയും ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ മറ്റെല്ലാ പ്രമുഖ രാജ്യങ്ങള്‍ക്കെതിരെയും കളിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, മെസ്സിക്ക് ഇതുവരെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഫ്രാന്‍സിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകള്‍ക്ക് തോല്‍പ്പിച്ച് സ്‌പെയിന്‍ ഇതിനകം തന്നെ ഫൈനല്‍ ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അര്‍ജന്റീന-ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിലെ വിജയികളായിരിക്കും ഫൈനലില്‍ സ്‌പെയിനെ നേരിടുക.

ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തില്‍ സ്വിറ്റ്സര്‍ലന്‍ഡിനെ 3-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് അര്‍ജന്റീന സെമിയില്‍ പ്രവേശിച്ചത്. 'സത്യത്തില്‍ ഇത് വളരെ സവിശേഷമായ ഒന്നാണ്. ആദ്യമായാണ് ഞാന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കുന്നത് എന്നതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇതൊരു പ്രത്യേകതയുള്ള മത്സരമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടൊഴികെ മറ്റെല്ലാ പ്രമുഖ രാജ്യങ്ങള്‍ക്കെതിരെയും ഞാന്‍ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവര്‍ വളരെ ശക്തരായ ഒരു ടീമാണ്. അത്തരം വലിയ ടീമുകള്‍ക്കെതിരെ, അതും ലോകകപ്പിന്റെ സെമിഫൈനലില്‍ കളിക്കാന്‍ സാധിക്കുന്നത് എപ്പോഴും സന്തോഷം നല്‍കുന്ന കാര്യമാണ്.' -മെസ്സി അന്ന് മത്സരശേഷം പറഞ്ഞു.

തന്റെ കരിയറില്‍ ബ്രസീല്‍, യുറഗ്വായ്, ജര്‍മ്മനി, ഇറ്റലി, സ്‌പെയിന്‍, ഫ്രാന്‍സ് എന്നിവര്‍ക്കെതിരെ ഒട്ടനവധി തവണ ബൂട്ട് കെട്ടിയിട്ടുള്ള 39-കാരനായ മെസ്സിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ ഏക അപൂര്‍ണതയായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ട്. ഇതിന് മുന്‍പ് 2005 നവംബറില്‍ ജനീവയില്‍ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തില്‍ അര്‍ജന്റീന ഇംഗ്ലണ്ടുമായി ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോള്‍ മെസ്സി ടീമില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അന്ന് ഹംഗറിക്കെതിരായ തന്റെ അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തില്‍ ചുവപ്പ് കാര്‍ഡ് കണ്ടതിനെ തുടര്‍ന്ന് വിലക്കിലായിരുന്നതിനാലാണ് മെസ്സിക്ക് ആ മത്സരം നഷ്ടമായത്. ഗ്രൂപ്പ് ജെ-യിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ചാണ് അര്‍ജന്റീന നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നത്. തുടര്‍ന്ന് നടന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ല്‍ കേപ് വെര്‍ദെയെ 3-2 നും, പ്രീ-ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ ഈജിപ്തിനെ ഇതേ സ്‌കോറിനും കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവില്‍ അവര്‍ മറികടന്നു. ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ സ്വിറ്റ്സര്‍ലന്‍ഡില്‍ നിന്നും കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിട്ട അര്‍ജന്റീന, അധികസമയത്ത് 3-1 ന് വിജയം സ്വന്തമാക്കിയാണ് സെമിയിലെത്തിയത്. മൂന്ന് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്നായി ഒന്‍പത് ഗോളുകള്‍ നേടിയ അര്‍ജന്റീനയാണ് സെമിഫൈനലിലെത്തിയ ടീമുകളില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗോളുകള്‍ സ്‌കോര്‍ ചെയ്തിട്ടുള്ളത്.

2002 ഫുട്‌ബോള്‍ ലോകകപ്പിലാണ് ഇരു ടീമുകളും അവസാനമായി ഒരു ഔദ്യോഗിക ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ ഏറ്റുമുട്ടിയത്. അന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് 1-0 ന് വിജയിച്ചിരുന്നു. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകള്‍ക്ക് ശേഷം, തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ടാം തവണയും ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുന്ന ആദ്യ രാജ്യം (1962-ല്‍ ബ്രസീലിന് ശേഷം) ആകാന്‍ അര്‍ജന്റീന തയ്യാറെടുക്കുമ്പോള്‍ മെസ്സിക്ക് മുന്നിലുള്ളത് ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കാനുള്ള വലിയ അവസരമാണ്. മറുഭാഗത്ത്, നോര്‍വേക്കെതിരായ മത്സരത്തില്‍ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകള്‍ക്ക് പിന്നില്‍ നിന്ന ശേഷം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളുടെ കരുത്തില്‍ അധികസമയത്ത് നാടകീയ വിജയം സ്വന്തമാക്കിയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സെമിയിലെത്തിയത്. അധികസമയത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റില്‍ താരം നേടിയ നിര്‍ണായക ഗോളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അവരുടെ ചരിത്രത്തിലെ നാലാമത്തെ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചത്.

ഗ്രൂപ്പ് എല്‍ ജേതാക്കളായി എത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സെമി വരെയുള്ള യാത്ര നാടകീയത നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ല്‍ ഡി.ആര്‍ കോംഗോയെ 2-1 നും, പ്രീ-ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ മെക്‌സിക്കോയെ 3-2 നും അവര്‍ പരാജയപ്പെടുത്തി. ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ നോര്‍വേ ഉയര്‍ത്തിയ വെല്ലുവിളി മറികടന്ന് അധികസമയത്ത് ബെല്ലിംഗ്ഹാം നേടിയ ഗോളിലാണ് അവര്‍ 2-1 ന് ജയം പിടിച്ചെടുത്തത്.

content highlights: Messi to face England for the first time; Defending champions Argentina target the final